이어폰을 끼고 나면 귀 안쪽이 아픈 날이 반복됐습니다. 음량이 높아서 그런 줄 알고 음향을 탓했습니다.
볼륨을 최대치로 듣는 편이 아니었는데도 귀가 아팠습니다. 그래서 볼륨을 더 낮췄습니다. 그래도 아팠습니다. 아이에게 있는 다른 이어폰으로 바꿔봤습니다. 비슷했습니다. 어느 날 문득 이런 생각이 들었습니다. 음량이 문제가 아닌 것 아닐까.
그날 이어폰을 총 몇 시간 꽂고 있었는지를 처음으로 계산해 봤습니다. 오전 출근길 40분, 점심 산책 20분, 오후 회의 2시간, 퇴근길 40분, 저녁 유튜브 1시간. 합산하니 거의 5시간이었습니다. 음량 문제가 아니라 시간문제였습니다.
이 글은 이어폰 추천이 아닙니다. 귀가 아픈 날이 반복될 때 음량보다 먼저 봤어야 했던 착용 시간과 크기에 대한 기록입니다.
5시간 꽂고 있으면서 이어폰 모델을 탓했습니다
착용 시간을 계산하고 나서 부끄러웠습니다. 귀 안쪽 피부가 하루 5시간 동안 물리적 압박을 받고 있었는데 이어폰 모델을 탓하고 있었습니다.
인이어 이어폰은 귓구멍을 막습니다. 이 상태가 오래 지속되면 귀 안쪽 피부가 계속 압박을 받고 귀 내부 공기 순환도 제한됩니다. 잘 맞는 이어폰이라도 5시간이면 귀가 불편해질 수 있습니다.
비평을 하고 싶습니다. 이어폰 관련 건강 정보는 대부분 음량에 집중됩니다. 몇 데시벨 이하로 들어라, 최대 볼륨의 몇 퍼센트 이하로 들어라는 식의 정보가 많습니다. 하지만 착용 시간에 대한 이야기는 상대적으로 적습니다. 음량이 낮아도 오래 끼고 있으면 귀가 아플 수 있다는 것이 더 현실적인 정보였습니다.
질병관리청 국가건강정보포털에서는 휴대용 음향기기의 음량을 최대 볼륨의 60% 이하로 유지하고, 사용 시간을 짧게 가져야 한다고 안내합니다. 저는 여기에 1시간마다 이어폰을 빼고 귀를 쉬게 하는 개인 기준을 추가했습니다. 이 기준이 음량 기준보다 제 귀 통증에 더 직접적인 해결책이었습니다.
| 확인 항목 | 기존 방식 | 바꾼 방식 |
|---|---|---|
| 하루 총 착용 시간 | 계산한 적 없음 (실제 5시간) | 1시간마다 10분 빼기 |
| 이어팁 크기 | 기본 제공 크기 그대로 | 양쪽 귀에 맞는 크기 따로 조정 |
| 회의 중 이어폰 | 회의 내내 끼고 있음 | 회의 사이 공백에 빼두기 |
| 음량 수준 | 음악 들릴 정도로만 | 최대치 60% 이하 유지 |
한쪽만 더 아팠던 것은 이어 팁 크기 때문이었습니다
착용 시간을 줄였는데도 오른쪽 귀가 왼쪽보다 더 자주 아팠습니다. 이번에는 이어 팁 크기를 의심했습니다.
이어폰에 딸려 오는 기본 이어 팁은 보통 S, M, L 세 가지입니다. 저는 그냥 M 크기를 양쪽에 끼고 있었습니다. 그런데 사람마다, 심지어 같은 사람의 양쪽 귀도 크기가 조금 다릅니다.
오른쪽에 L 크기를, 왼쪽에 M 크기를 끼워봤습니다. 이어폰이 귀에 더 자연스럽게 맞는 느낌이 들었습니다. 그리고 오른쪽 귀 통증이 줄었습니다. 이어 팁 크기 하나가 이런 차이를 만들 줄은 몰랐습니다.
처음부터 이어 팁 크기를 확인했다면 몇 달을 더 쉽게 지낼 수 있었습니다. 원인을 정확히 짚지 못하면 엉뚱한 것을 바꾸는 시간이 늘어납니다.
회의가 연속으로 있는 날이 가장 힘들었습니다
착용 시간을 줄이려고 해도 가장 어려운 날이 있었습니다. 온라인 회의가 연속으로 이어지는 날이었습니다. 2시간, 1시간, 또 1시간. 중간에 이어폰을 빼기가 어려웠습니다.
그래서 회의와 회의 사이 5분 공백에 반드시 이어폰을 빼는 것을 기준으로 만들었습니다. 5분이라도 빼는 것이 전혀 안 빼는 것과 달랐습니다. 귀에 숨 쉴 시간을 주는 것이었습니다.
스피커 기능이 있는 환경이라면 이어폰 대신 스피커로 회의에 참여했습니다. 이것이 가능한 날에는 귀 통증이 거의 없었습니다. 이어폰이 필수가 아닌 상황에서도 습관적으로 끼고 있었다는 것을 그때 알았습니다.
통증이 지속되거나 청력 변화가 있다면 확인이 필요합니다
제 경우에는 착용 시간과 이어 팁 크기를 조정한 뒤 귀 통증이 줄었습니다. 하지만 이렇게 바꿔도 통증이 계속되거나, 이명이 생기거나, 소리가 잘 안 들리거나, 귀에서 분비물이 나온다면 이비인후과 진료를 받아보는 것이 안전합니다.
이 글은 개인 경험과 생활 관찰을 바탕으로 작성한 기록입니다. 귀 증상이 반복된다면 의료진 상담을 받아보시길 권장합니다.
자주 묻는 질문
Q. 노이즈 캔슬링 이어폰이 귀에 더 해로운가요?
소음 차단 성능이 좋아서 낮은 볼륨으로 들을 수 있는 장점이 있습니다. 하지만 착용 시간이 길면 일반 이어폰과 마찬가지로 귀에 부담이 됩니다. 착용 시간 관리가 더 중요합니다.
Q. 오버이어 헤드폰이 이어폰보다 귀에 덜 해로운가요?
귓구멍을 막지 않아서 귀 안쪽 압박은 덜합니다. 하지만 장시간 사용하면 귀 주변 압박과 청각 피로는 마찬가지입니다. 종류보다 사용 시간이 먼저입니다.
참고자료
□ 질병관리청 국가건강정보포털 - 소음성 난청 예방 정보 확인하기