옆구리가 아프면 신장이 나쁜 것 아닌가 걱정부터 합니다.
등 중간에서 허리 위쪽 사이의 옆구리가 묵직하게 아프거나 찌릿하게 아플 때 신장이나 요관 문제를 바로 연결 짓는 경우가 많습니다. 하지만 옆구리 통증은 근육이나 갈비뼈, 신장, 요관, 간, 비장, 대장 등 다양한 구조물이 원인이 될 수 있습니다. 신장 문제가 원인인 경우도 있지만 단순 근육 긴장이나 자세 문제가 원인인 경우도 많습니다.
옆구리 통증의 원인을 구분하는 가장 중요한 단서는 통증의 성격입니다. 파도처럼 왔다 갔다 하는 극심한 간헐적 통증이라면 요로 결석을 먼저 의심해야 합니다. 두드려서 아프고 발열이 동반된다면 신우신염을 확인해야 합니다. 자세를 바꾸면 나아지고 눌렀을 때 아프다면 근육이나 갈비뼈 문제가 가능성이 높습니다. 식사 후에 심해지고 오른쪽 옆구리라면 간이나 담낭 문제를 생각해 볼 수 있습니다.
옆구리 통증의 흔한 원인, 근육, 갈비뼈, 자세부터 먼저
옆구리 통증의 가장 흔한 원인은 근육 긴장과 자세 문제입니다. 신장보다 훨씬 흔한 원인임에도 옆구리가 아프면 신장부터 걱정하는 경우가 많습니다.
옆구리에는 외복사근, 내복사근, 복횡근, 요방형근 같은 근육들이 층층이 쌓여 있습니다. 갑자기 무거운 것을 들거나, 허리를 비트는 동작을 갑작스럽게 하거나, 오래 같은 자세로 앉아 있거나, 운동을 과하게 한 뒤에 이 근육들이 긴장하거나 미세하게 손상되면 옆구리가 아픕니다. 근육 통증은 특정 자세에서 심해지고 반대 방향으로 스트레칭하거나 자세를 바꾸면 달라지는 것이 특징입니다. 해당 부위를 직접 손으로 눌렀을 때 통증이 재현된다면 근육이 원인일 가능성이 높습니다.
비평이 나왔습니다. 옆구리가 아프면 신장부터 걱정하는 것이 자연스러운 반응입니다. 하지만 전날 운동을 평소보다 많이 했는지, 무거운 것을 들었는지, 오래 구부정하게 앉아 있었는지를 먼저 돌아보는 것이 맞는 순서입니다. 가장 흔한 원인을 가장 마지막에 생각하면 불필요한 불안과 검사로 이어집니다.
갈비뼈 골절이나 늑연골염도 옆구리 통증의 원인이 됩니다. 갈비뼈는 넘어지거나 부딪혔을 때 골절될 수 있으며 골절이 없어도 갈비뼈와 연골이 만나는 부위에 염증이 생기는 늑연골염에서 옆구리를 포함한 흉부 측면이 아플 수 있습니다. 숨을 깊이 들이쉬거나 기침할 때 옆구리가 더 아프다면 갈비뼈나 늑연골 문제를 확인해야 합니다. 특정 부위를 손가락으로 눌렀을 때 통증이 정확하게 재현된다면 근골격계 원인이 더 가능성이 높습니다.
대상포진은 수두-대상포진 바이러스가 재활성화되어 신경을 따라 피부 발진과 통증이 나타나는 질환입니다. 초기에는 발진 없이 옆구리나 등 쪽에 타는 듯한 통증이나 찌릿한 느낌만 있어 근육 통증이나 신장 문제로 오해하는 경우가 있습니다. 수 일 뒤 한쪽에만 피부 발진이 생기면 진단이 명확해집니다. 발진이 생기기 전 옆구리에 이유 없는 타는 듯한 통증이 생겼다면 대상포진 가능성을 피부과나 내과에서 확인하는 것이 좋습니다. 대상포진은 초기에 항바이러스제를 사용하면 통증 기간과 강도를 줄일 수 있습니다.
운동 중 갑자기 옆구리가 찌릿하게 아픈 경우는 운동 관련 일과성 복통, 즉 사이드 스티치일 수 있습니다. 달리기나 수영 같은 유산소 운동 중 오른쪽 옆구리에 갑작스러운 찌르는 듯한 통증이 오는 것이 특징입니다. 식사 직후 운동하거나 충분한 준비운동 없이 운동을 시작할 때 더 잘 생깁니다. 운동을 멈추거나 호흡 패턴을 바꾸면 수 분 안에 사라지는 것이 특징입니다.
요로 결석, 신우신염, 신장, 비뇨기계 원인 구분법
옆구리 통증과 비뇨기계 증상이 함께 나타난다면 신장이나 요관 문제를 확인해야 합니다.
요로 결석은 신장에서 만들어진 결석이 요관을 따라 내려오면서 극심한 통증을 만드는 질환입니다. 통증의 성격이 매우 독특합니다. 옆구리에서 시작해 아랫배와 사타구니 방향으로 퍼지는 칼로 찌르는 듯한 극심한 통증이 파도처럼 왔다 갔다 합니다. 통증이 너무 심해 가만히 있기 어렵고 자세를 바꿔도 나아지지 않습니다. 혈뇨가 동반되는 경우가 많으며 구역질이 함께 오기도 합니다. 요로 결석 통증은 가만히 있으면 덜 아프고 움직이면 더 아픈 염증성 통증과 달리 자세와 무관하게 극심하게 지속됩니다. 이런 통증이 생긴다면 즉시 비뇨기과나 응급실을 방문해야 합니다.
신우신염은 신장 자체에 세균 감염이 생긴 상태입니다. 방광염이 치료되지 않고 위로 올라가거나 혈행성으로 감염이 전파되어 생깁니다. 옆구리나 등 위쪽을 주먹으로 두드렸을 때 통증이 심해지는 늑척추각 압통이 특징적입니다. 발열과 오한이 동반되고 소변 시 통증이나 빈뇨가 함께 나타나는 경우가 많습니다. 신우신염은 치료하지 않으면 패혈증으로 진행될 수 있으므로 발열과 함께 옆구리 통증이 생겼다면 즉시 내과나 비뇨기과 진료를 받아야 합니다. 요로 결석과 신우신염은 모두 옆구리 통증이지만 성격이 다릅니다. 결석은 극심한 간헐적 통증이고 신우신염은 지속적인 통증에 발열이 동반됩니다.
신장 낭종은 신장에 물혹이 생기는 상태로 단순 낭종은 대부분 증상이 없습니다. 크기가 커지거나 감염이 생기면 옆구리 불편감이 나타날 수 있습니다. 건강검진에서 우연히 발견되는 경우가 많습니다. 단순 신장 낭종은 대부분 치료 없이 정기 관찰합니다. 신장암은 초기에 증상이 없는 경우가 많지만 옆구리 통증, 혈뇨, 복부 덩어리가 함께 나타날 수 있습니다. 혈뇨가 반복되거나 옆구리에서 덩어리가 만져진다면 즉시 비뇨기과 진료를 받아야 합니다.
간·담낭·비장·대장, 내장기관이 원인인 옆구리 통증
옆구리 통증은 비뇨기계 외에도 여러 내장기관에서 기인할 수 있습니다. 오른쪽과 왼쪽 옆구리의 원인이 다른 경우가 많습니다.
오른쪽 옆구리와 위쪽 복부에는 간과 담낭이 위치합니다. 담낭염이나 담석증에서는 기름진 음식을 먹은 뒤 오른쪽 위 복부에서 옆구리와 오른쪽 어깨 방향으로 통증이 퍼지는 경우가 있습니다. 구역질과 구토가 동반되는 경우가 많습니다. 간염이나 간 주변 문제에서도 오른쪽 옆구리 불편감이 나타날 수 있습니다. 오른쪽 옆구리 통증이 식사와 관련되어 반복된다면 소화기내과 진료를 고려해야 합니다.
왼쪽 옆구리 위쪽에는 비장이 위치합니다. 비장 비대나 비장 파열에서 왼쪽 옆구리 통증이 나타날 수 있습니다. 단핵구증 같은 감염 후 비장이 비대해진 상태에서 갑작스러운 충격이 가해지면 비장 파열이 생길 수 있어 주의가 필요합니다. 비장 파열은 극심한 왼쪽 옆구리 통증과 함께 빠른 맥박, 저혈압, 어지럼증이 동반되는 응급 상황입니다.
대장은 복부 전체를 감싸고 있어 대장의 다양한 부위에 문제가 생기면 옆구리 통증이 나타날 수 있습니다. 과민성장증후군, 대장염, 변비가 심할 때 옆구리 쪽에 통증이 오는 경우가 있습니다. 배변 후 통증이 줄어들거나 가스가 빠지면 나아진다면 대장 문제를 생각할 수 있습니다. 혈변이나 점액 변이 동반된다면 소화기내과 진료가 필요합니다.
폐렴이나 흉막염에서도 옆구리나 등 쪽 통증이 나타날 수 있습니다. 기침이나 깊은 호흡 시 옆구리 통증이 심해지고 발열이 동반된다면 폐 문제를 확인해야 합니다. 폐색전증에서도 갑작스러운 흉통과 함께 옆구리 통증이 나타날 수 있으며 호흡 곤란이 동반된다면 즉시 응급실을 방문해야 합니다.
7일 기록법과 즉시·빠른 진료가 필요한 신호
옆구리 통증의 원인을 좁히는 가장 중요한 다섯 가지 질문이 있습니다.
첫째, 통증의 성격이 어떤가입니다. 파도처럼 왔다 갔다 하는 극심한 통증이라면 요로 결석을 즉시 의심합니다. 지속적이고 누르면 아프다면 근육이나 염증을 먼저 봅니다.
둘째, 발열이 동반되는가입니다. 발열과 함께 옆구리 통증이 오고 두드릴 때 아프다면 신우신염을 즉시 확인해야 합니다.
셋째, 자세에 따라 달라지는가입니다. 특정 자세에서 심해지고 바꾸면 나아진다면 근육이나 갈비뼈 문제가 가능성이 높습니다. 자세와 무관하게 지속된다면 내장기관을 확인해야 합니다.
넷째, 혈뇨가 있는가입니다. 소변에 피가 섞이거나 붉은색 소변이 나온다면 즉시 비뇨기과 진료를 받아야 합니다.
다섯째, 오른쪽인지 왼쪽인지, 식사와 관련이 있는가입니다. 오른쪽 옆구리가 기름진 식사 후 아프다면 담낭 문제를 먼저 생각합니다.
옆구리 통증이 반복된다면 일주일 정도 통증이 생긴 시간과 상황, 오른쪽인지 왼쪽인지, 통증의 성격, 발열 여부, 소변 색 변화, 혈뇨 여부, 식사와의 관계, 자세에 따른 변화, 최근 운동이나 무거운 것을 든 여부, 기침이나 호흡과의 관계, 배변 후 변화를 기록해 두면 원인을 좁히는 데 도움이 됩니다.
다음과 같은 경우에는 즉시 응급실을 방문하거나 119에 연락해야 합니다. 극심한 간헐적 옆구리 통증에 혈뇨가 동반되는 경우, 발열과 오한과 함께 옆구리 통증이 생기는 경우, 왼쪽 옆구리 극심한 통증과 함께 어지럼증과 빠른 맥박이 동반되는 경우, 갑작스러운 옆구리 통증과 함께 호흡 곤란이 생기는 경우입니다. 빠른 시일 내 진료가 필요한 경우는 옆구리 통증이 2주 이상 반복되거나, 혈뇨가 한 번이라도 있었거나, 체중 감소가 동반되거나, 한쪽 피부에 타는 듯한 통증이 있는 경우입니다.
진료과는 혈뇨나 극심한 간헐적 통증이라면 비뇨기과, 발열 동반이라면 내과, 식사와 관련된다면 소화기내과, 근육이나 갈비뼈 문제가 의심된다면 정형외과나 내과, 피부 발진이 동반된다면 피부과를 고려할 수 있습니다. 어느 과를 선택할지 모르겠다면 내과나 가정의학과에서 먼저 전반적인 평가를 받는 것이 현실적입니다.
옆구리 통증을 신장 문제로만 연결 짓지 않는 것이 중요합니다. 통증의 성격, 발열 여부, 혈뇨 여부, 자세와의 관계를 먼저 확인하면 원인을 좁히는 방향이 훨씬 명확해집니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 질환을 진단하거나 치료를 대신하지 않습니다. 옆구리 통증이 극심하거나 발열, 혈뇨, 호흡 곤란이 동반된다면 즉시 의료기관에서 상담받으시기 바랍니다.
참고자료