발가락이 저리면 가장 먼저 혈액순환 문제라고 생각합니다.
발가락이 저리거나 무감각하거나 찌릿한 느낌이 반복될 때 혈액순환 보조제를 찾거나 족욕을 해보는 경우가 많습니다. 하지만 발가락 저림은 혈액순환뿐 아니라 신경 문제와 관련되는 경우도 많습니다. 신경이 눌리거나 손상되면 혈관이 멀쩡해도 발가락에 저림과 무감각이 나타납니다.
발가락으로 가는 신경은 허리에서 시작해 골반, 허벅지, 종아리, 발목을 거쳐 내려옵니다. 이 경로 어디서든 신경이 눌리면 발가락에 증상이 나타날 수 있습니다. 허리 디스크가 원인일 수도 있고, 발목 안쪽의 신경이 눌린 것일 수도 있으며, 당뇨병으로 말초신경이 손상된 것일 수도 있습니다. 어떤 발가락이 저린지, 한쪽인지 양쪽인지, 자세에 따라 달라지는지, 당뇨병이나 허리 질환이 있는지를 함께 살펴야 원인을 좁힐 수 있습니다.
저린 발가락 위치와 자세 변화로 원인 좁히는 법
발가락 저림의 원인을 좁히는 첫 번째 단서는 어떤 발가락이 저린지입니다. 신경은 각각 담당하는 발가락이 다르기 때문에 저린 위치가 원인을 구분하는 중요한 실마리가 됩니다.
엄지발가락과 두 번째 발가락 쪽이 저린다면 허리 신경 압박과의 관련성도 생각해 볼 수 있습니다. 허리 디스크가 이 신경을 누르면 허리나 엉덩이에서 시작해 허벅지 앞쪽이나 바깥쪽을 따라 저림이 내려오다가 발등과 엄지발가락까지 이어질 수 있습니다. 새끼발가락 쪽이나 발바닥 바깥쪽이 저리는 경우에도 허리 신경 압박과의 관련성을 생각해 볼 수 있습니다. 허리에서 엉덩이, 허벅지 뒤쪽, 종아리 뒤쪽을 따라 내려오는 좌골신경통 경로입니다.
발바닥과 발가락 전체가 저리거나 엄지발가락부터 네 번째 발가락 사이에서 저림이 온다면 발목 안쪽의 신경이 눌리는 발목터널증후군을 확인해 볼 수 있습니다. 손목터널증후군이 손에서 생기는 것처럼 발목 안쪽에도 신경이 지나가는 좁은 통로가 있습니다. 오래 서 있거나 걸을 때 심해지고 발목 안쪽을 두드리면 발가락 쪽으로 찌릿한 느낌이 퍼진다면 이 가능성이 있습니다.
세 번째와 네 번째 발가락 사이에서 타는 듯한 저림이나 통증이 온다면 지간 신경종을 생각해 볼 수 있습니다. 발볼이 좁은 신발을 오래 신은 사람, 높은 굽의 신발을 자주 신는 사람에게 발생하기 쉽습니다. 걸을 때 발볼 부분에서 전기 오는 느낌이나 돌멩이가 들어간 것 같은 느낌이 드는 것이 특징적입니다.
두 번째로 확인해야 할 단서는 자세에 따라 저림이 달라지는가입니다. 앉아서 다리를 꼬거나 오래 앉아 있다가 일어설 때 저린다면 일시적인 혈류 차단이나 신경 압박의 영향입니다. 잠을 잘 때 특정 자세에서만 저린다면 자세를 바꾸는 것이 먼저입니다. 반면 자세와 무관하게 항상 저리거나 저림이 점점 강해진다면 일시적인 압박이 아닌 다른 원인을 확인해야 합니다.
비평이 나왔습니다. 발가락이 저리면 다리 전체를 주무르거나 혈액순환 보조제를 찾는 경우가 많습니다. 하지만 어떤 발가락이 저린지, 허리에서 내려오는 느낌인지, 발목 주변에서 시작되는지를 먼저 구분하면 원인을 훨씬 빠르게 좁힐 수 있습니다. 저린 발가락 위치를 기억해 두는 것만으로도 진료 시 의료진에게 훨씬 정확한 정보를 줄 수 있습니다.
허리 디스크, 당뇨, 말초혈관, 발가락 저림의 주요 원인들
발가락 저림의 원인 중 가장 많이 확인되는 것 중 하나가 허리 디스크와 척추 문제입니다. 허리 디스크는 척추뼈 사이의 완충 역할을 하는 디스크가 빠져나와 신경을 누르는 상태입니다. 신경이 눌리는 위치에 따라 엉덩이, 허벅지, 종아리, 발가락까지 저림이 이어집니다. 중요한 것은 발가락 저림만 있고 허리 통증이 없는 경우도 있다는 점입니다. 허리가 안 아프다고 허리 원인을 배제하면 실제 원인을 놓칩니다. 앉아 있다가 일어설 때 발가락이 저리거나 기침이나 재채기할 때 발가락 쪽으로 찌릿한 느낌이 뻗친다면 허리 신경 압박을 확인해야 합니다.
척추관 협착증은 척추관이 좁아져 신경을 압박하는 상태로 주로 중장년 이후에 나타납니다. 걷다 보면 발가락과 발바닥이 저리고 다리가 당기다가 앉아서 쉬면 나아지고 다시 걸으면 반복되는 패턴이 특징적입니다. 이 패턴이 있다면 정형외과나 신경외과에서 척추 상태를 확인하는 것이 좋습니다.
당뇨병성 말초신경병증은 당뇨병이 오래 지속될 때 말초신경이 손상되어 생깁니다. 양쪽 발가락 끝에서 시작해 발바닥으로 퍼지는 저림, 타는 듯한 느낌, 무감각이 특징입니다. 밤에 더 심하게 느껴지는 경우가 많습니다. 당뇨병 진단을 받은 사람에게 발가락 저림이 생겼다면 당뇨 관리가 충분히 이뤄지고 있는지 확인해야 합니다. 역설적으로 당뇨병성 신경 손상이 진행되면 통증보다 무감각이 심해져 발에 상처가 생겨도 잘 느끼지 못하는 상태가 됩니다. 통증이 줄었다고 좋아진 것이 아닐 수 있으므로 주의가 필요합니다.
말초동맥 질환은 다리로 내려가는 혈관이 좁아지는 상태로 발가락과 발이 차갑고 창백하거나 색이 달라질 수 있습니다. 걸을 때 종아리나 발에 통증이나 경련이 생기고 쉬면 나아지는 패턴이 나타납니다. 당뇨병, 고혈압, 흡연, 고지혈증이 위험 요인입니다. 이 경우 저림보다 냉감과 색 변화가 더 두드러지는 경우가 많습니다. 레이노 현상처럼 추위나 스트레스에 반응해 발가락 색이 하얗게 변했다가 파랗게 변하고 빨갛게 회복되는 패턴이 반복된다면 류머티즘내과나 혈관외과 진료를 받아보는 것이 좋습니다.
비타민 B12 결핍도 말초신경에 영향을 줄 수 있습니다. 채식 위주 식단을 오래 유지하거나 위 수술을 받은 경우, 노인에게 상대적으로 결핍이 생기기 쉽습니다. 발가락 저림과 함께 피로감, 혀 통증, 인지 변화가 동반된다면 혈액 검사로 확인할 수 있습니다. 그러나 검사 없이 고용량 비타민제를 임의로 복용하는 것은 권하지 않습니다.
신발·생활 자세가 원인인 경우와 7일 기록법
발가락 저림이 반복되는데 허리나 전신 원인이 없다면 신발과 일상 자세를 먼저 점검해봐야 합니다.
발볼이 좁거나 앞코가 뾰족한 신발을 오래 신으면 발가락이 압박을 받아 신경이 자극됩니다. 특히 하이힐은 발 앞쪽에 체중이 집중되어 발가락 신경이 반복적으로 눌립니다. 특정 신발을 신은 날에만 발가락이 저리다면 신발 압박이 영향을 줬을 가능성이 있습니다. 같은 신발을 벗고 쉬면 저림이 사라지는지 확인하면 됩니다. 신발을 교체하거나 발 앞쪽에 여유 공간이 있는 신발로 바꾸는 것이 도움이 될 수 있습니다.
다리를 꼬고 앉는 자세, 양반다리로 오래 앉는 자세, 쪼그려 앉는 자세도 발가락 저림의 원인이 됩니다. 이런 자세는 종아리나 발목 신경에 직접 압박을 줍니다. 자세를 바꾸면 수 분 안에 저림이 사라진다면 자세가 원인입니다. 하지만 자세를 바꿔도 저림이 오래 지속되거나 점점 강해진다면 다른 원인을 확인해야 합니다. 오래 서 있는 직업을 가진 경우 발목 터널 압박이 반복될 수 있으며 쿠션 있는 신발이나 압박 양말이 도움이 될 수 있습니다.
발가락 저림이 반복된다면 일주일 정도 다음 내용을 기록해 두는 것이 진료 시 도움이 됩니다. 저린 발가락의 정확한 위치, 한쪽인지 양쪽인지, 저림의 성격, 언제 심해지고 언제 나아지는지, 신발 종류, 하루 자세와 활동, 허리나 엉덩이 통증 동반 여부, 당뇨병이나 기저질환 여부, 수면 중 발생 여부, 발가락 색 변화 여부, 복용 중인 약을 기록합니다. 가장 먼저 확인해야 할 항목은 세 가지입니다. 어떤 발가락인지, 한쪽인지 양쪽인지, 자세에 따라 달라지는지입니다. 이 세 가지만 알아도 신경 원인인지 혈관 원인인지를 구분하는 데 큰 도움이 됩니다.
진료가 필요한 신호와 진료과 선택
신발을 바꾸거나 자세를 교정한 뒤 저림이 사라졌다면 생활 조건이 영향을 줬을 가능성이 큽니다. 하지만 다음과 같은 경우에는 진료를 받아야 합니다.
발가락 저림이 2주 이상 지속되거나, 점점 강해지거나, 저림 범위가 넓어지거나, 발가락 근력이 약해지는 느낌이 있거나, 발가락 색이 변하거나, 허리나 엉덩이 통증과 함께 온다면 신경과나 정형외과 진료를 받아야 합니다. 당뇨병이 있는 상태에서 발가락 저림이 생겼다면 즉시 당뇨 관리 의료진에게 알려야 합니다. 발가락 저림과 함께 발에 상처가 생겼는데 잘 느껴지지 않는다면 이 경우에는 빠르게 진료를 받아야 합니다. 당뇨 발 합병증은 작은 상처에서 시작해 심각한 결과로 이어질 수 있습니다.
진료과는 허리 통증과 함께 온다면 정형외과나 신경외과, 당뇨병이 있다면 내분비내과, 발 자체의 신경 압박이 의심된다면 정형외과나 신경과, 혈관 문제가 의심된다면 혈관외과, 레이노 현상이 있다면 류머티즘내과를 고려할 수 있습니다. 어느 과를 선택할지 모르겠다면 내과나 가정의학과에서 먼저 전반적인 평가를 받는 것이 현실적입니다.
발가락 저림을 혈액순환 문제로만 보면 신경 압박이나 당뇨병성 신경 손상처럼 더 구체적인 원인을 오래 방치하게 됩니다. 어떤 발가락이 저린지, 언제 심해지는지를 기록하는 것만으로도 원인을 찾아가는 방향이 완전히 달라집니다.
※ 이 글은 일반적인 건강정보를 제공하기 위한 내용이며 개인의 질환을 진단하거나 치료를 대신하지 않습니다. 발가락 저림이 2주 이상 지속되거나 색 변화, 근력 저하, 당뇨 합병증이 의심된다면 의료기관에서 상담받으시기 바랍니다.
참고자료